The guns that made the French Foreign Legion, Les armes qui ont fait la Legion etrangere

Recently I found this article on the guns of the French Foreign Legion and of course I looked for a French counterpart to do my dual language thingy.

It has now been confirmed that Sunday night the French Foreign Legion conducted an air assault in Mali, parachuting into the northern suburbs of Timbuktu. Other French forces control the south, while indigenous troops native to Mali attempt to hold the east and west. The Al-Qaeda linked fundamentalist rebels who have held Timbuktu for ten months are now attempting to “squirt” out of the city and bypass rings of roadblocks set up by French and Malian troops.

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The US article seemed to be missing when they wrote about old time guns:  In 1945, the French army including the French Foreign Legion was equipped with whatever they could put their hands on, leftovers of WW2.  Captain Alain (H) Tomai was a little more thorough in his which unfortunately for English readers is only in French.  But there are some classics there that are still in the memory of most.  US British and even German guns made it into Indochina and than later in Algeria.  During my short stay in the army, I had the chance to use some of them.  I hate the STEN like most guys in my unit: too dangerous.

My old time favorite was the MAS36 (1st photos) which in my opinion was the sturdiest weapon ever made by the French, later turned into the FR F1, the French sniper rifle.  I had a terrible memory of MAT 49.  In boot camp, my unit was to try this submachine gun.  When it was my friend Toutouche (his real nickname) turn, I was just finished and turned in my empty to the drill Sergent.  Toutouche wasn’t tall, just big:  5’11″ and 198 pounds of muscle.  In his hometown of Tours he was pillar in rugby and local heavy weight champion of Greco-Roman wrestling.  But he couldn’t handle a gun if his life depends on it.  All of a sudden, I heard shooting from behind me.  The sarge dropped me to the ground and lay over me while the 9mm bullets were flying overhead.  The longest 30 seconds of my life.

I had another friend in Non Commission Officer School in Saint Maixent l’Ecole who was wearing glasses that looked like the bottom of coke bottle.  He couldn’t shoot deadly squat with a riffle, a hand gun or a submachine gun until  he discovered AA 52 machine gun.  He was an amazin shot.  He could put literally all the bullets of magazine into a window a 200 meters.  Til this day I haven’t figured out how he was able to do it.  He was later turned away from the Army for legal blindness, never finishing his school.

Récemment j’ai trouvé cet article sur les armes de la Légion Étrangère d’autrefois et d’aujourd’hui et bien entendu j’ai cherché un article équivalent en français.
Plus ici.

L’article en anglais semble oublie un fait tres important. A la fin de la deuxième guerre mondiale, l’Armée Française, Légion Étrangère incluse etait équipée de toutes sortes d’armes de récupération. Le Capitaine Alain (H) Tomai a ete un plus précis dans son analyse. Mais il y a des classiques qui sont encore dans toutes les mémoires. Des armes US, Anglaises et mêmes Allemandes ont fini en Indochine ou en Algérie. Durant mon cours bref séjour dans l’Armée, j’ai eu la chance de me servir de certaines. Comme la plupart de mes collègues j’avais horreur du STEN, trop dangereux.

Mon favori a toujours ete le MAS 36. (1ere photos) qui a mon avis était le plus solide et le plus fiable qui devait être transformé plus tard en modèle FR F1, le fusil des snipers français.

J’ai un terrible souvenir du MAT 49. Je faisais mes classes quand ma section a eu l’occasion d’essayer ce PM. Ce fut le tour de mon ami Toutouche (son vrai surnom). Je venais de rendre mon arme vide au sergent instructeur. Toutouche n’était pas grand, juste énorme: 1metre 80 pour 90 kilos de muscle. Dans sa ville de Tours, il avait ete pilier au rugby et champion poids lourd de lutte Greco-Romaine. Mais il était incapable de servir d’une arme même si sa vie en dépendait.

Soudain j’entendis des rafales provenant de mon arriere. Mon sergent instructeur me jeta au sol et se coucha sur moi alors que les balles de 9 mm me volaient aux oreilles. Les 30 secondes les plus longues de ma vie.

J’avais un autre ami a l’Ecole des Sous-Officiers d’Active de Saint Maixent qui portait des lunettes qui ressemblaient a des cul de bouteilles. Il ne pouvait absolument pas se servir d’aucune arme, ni fusil ni pistolet ni PM. Jusqu’à ce qu’il découvre l’AA 52. Il pouvait littéralement vider un chargeur dans une fenêtre a plus de 200 mètres. Il etait incroyable. Jusqu’à ce jour je ne saurai expliqué comment il faisait. Il fut renvoyé de l’Armee pour insuffisance oculaire ne finissant jamais son école.